Некоторые особенности лепки, своеобразное сочетание красок и способы росписи многих произведений, их сравнительный анализ позволили определить и авторскую манеру, и индивидуальный почерк отдельных дымковских мастериц. Дореволюционные письменные источники практически ничем не могут помочь в решении этой проблемы. В 1890 году вятское земство послало три десятка глиняных игрушек на Казанскую научно-промышленную выставку. Из каталога вятского отдела этой выставки можно узнать имена и фамилии трех дымковских мастериц: это Наталья Антоновна Микулина (Никулина?), Авдотья Андреевна Швецова и Аграфена Тимофеевна Лаженицына. К сожалению, перечнем имен и сюжетов и ограничиваются все сведения о дымковских мастерицах XIX века. Через шесть лет земство снова послало восемнадцать глиняных игрушек, в этот раз - на Всероссийскую промышленную и художественную выставку, открывшуюся в Нижнем Новгороде. В указателе Вятского кустарного отдела мы первый раз сталкиваемся с именем Анны Афанасьевны Мезриной (1853-1938), самой первой дымковской мастерицы, творчество которой стало так широко известно. Как и в большинстве семей, где делали игрушки, первой учительницей Мезриной была бабушка; игрушки лепили и ее мать - Дарья Константиновна Никулина и родная сестра - Марья Афанасьевна Лалетина.